Маша сидела на подоконнике своей маленькой квартиры, задумчиво глядя на огни ночного города. Вот уже два года прошло с тех пор, как она окончила институт и начала работать в крупной компании.
Жизнь текла спокойно и размеренно, но что-то внутри нее жаждало перемен. Она и представить не могла, что совсем скоро ее жизнь перевернется с ног на голову…
Звонок из прошлого
Телефон зазвонил неожиданно, нарушив привычную тишину квартиры. Маша вздрогнула и потянулась за трубкой.
— Алло? — сонно пробормотала она.
— Машенька! Племяшка моя дорогая! Как же я рада тебя слышать! — раздался в трубке знакомый голос.
Маша поморщилась. Этот голос принадлежал ее троюродной тете Вере — женщине, которую она видела от силы пару раз в жизни на семейных праздниках.
— Здравствуйте, тетя Вера, — вежливо ответила Маша, пытаясь скрыть удивление в голосе. — Чем обязана такому… неожиданному звонку?
— Ох, Машенька, у меня к тебе дело! Важное! Жизненное! — затараторила тетя Вера. — Ты же знаешь мою Олечку? Ну, дочку мою младшенькую?
Маша напрягла память. Кажется, она видела эту Олю один раз, когда той было лет десять. Смутно вспоминался образ худенькой девочки с косичками.
— Да, конечно, помню, — соврала Маша.
— Так вот, Машенька! Олечке моей уже семнадцать! Представляешь? Как время летит! И вот она, голубушка моя, решила в большой город на учебу поступать. А я, сама понимаешь, волнуюсь — как она там одна, в чужом городе?
Маша почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Она уже догадывалась, к чему клонит тетя Вера.
— И вот я подумала — а почему бы моей Олечке не пожить у тебя? Ты же одна в квартире-то? Места много! А девочке и компания будет, и присмотр!
Маша открыла рот, чтобы возразить, но тетя Вера не дала ей и слова вставить.
— Ой, Машенька, ты не волнуйся! Мы уже едем! Завтра днем будем у тебя! Встретишь нас на вокзале?
— Но… — только и успела выдавить из себя Маша.
— Вот и славненько! До завтра, дорогая! — и в трубке раздались короткие гудки.
Маша в ступоре смотрела на телефон. Что… это… было?!
Паника и план
Первые несколько минут после разговора Маша просто сидела, уставившись в одну точку. Потом до нее начало доходить произошедшее, и паника накрыла ее с головой.
— Господи! Что же делать?! — простонала она, хватаясь за голову.
Мысли лихорадочно метались в голове. Отказать напрямую? Но тетя Вера уже в пути! Да и неудобно как-то… Притвориться, что ее нет дома? Глупо, она же обещала встретить их на вокзале. Сказать, что квартира слишком маленькая? Но тетя наверняка не поверит — ведь Маша живет одна!
И тут ее осенило. Одна! Вот оно!
— Я не одна! — воскликнула Маша, вскакивая с места. — У меня есть муж! Ну, или хотя бы… парень!
План начал стремительно формироваться в голове. Нужно создать иллюзию присутствия мужчины в квартире. Разбросать мужские вещи, поставить вторую зубную щетку в ванной, может, даже пару носков под кроватью… Да, это могло сработать!
Маша бросилась к шкафу, лихорадочно соображая, где достать мужские вещи. И тут ее взгляд упал на пакет в углу комнаты. Точно! Вещи соседа!
Неделю назад сосед попросил ее принять посылку с одеждой, пока его не было дома. Пакет до сих пор стоял у нее — все никак руки не доходили отдать.
— Прости, Петя, — пробормотала Маша, вытряхивая содержимое пакета на кровать. — Потом все постираю и верну.
Следующий час она провела, создавая иллюзию присутствия мужчины в квартире. Мужская рубашка небрежно брошена на спинку стула, пара ботинок у входной двери, бритва в ванной…
Закончив, Маша критически осмотрела результат своих трудов. Вроде убедительно. По крайней мере, на первый взгляд.
— Ну что ж, — вздохнула она, падая на кровать. — Будем надеяться, что сработает.
С этой мыслью она провалилась в беспокойный сон.
Встреча на вокзале
Утро встретило Машу головной болью и чувством тревоги. Она с трудом заставила себя встать с постели и начать собираться. Каждое движение давалось с трудом, словно она двигалась под водой.
— Так, соберись! — приказала она себе, глядя в зеркало на свое бледное отражение. — Ты сможешь. Это всего лишь визит родственников. Ничего страшного.
Но внутренний голос упорно нашептывал: «Ага, родственников, которые собираются поселить у тебя незнакомую девушку. Надолго. Без твоего согласия.»
Маша тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и решительно направилась к выходу. Пора было ехать на вокзал.
…
Огромное здание вокзала гудело как растревоженный улей. Люди спешили во всех направлениях, катя за собой чемоданы и сумки. Маша нервно оглядывалась по сторонам, пытаясь высмотреть в толпе знакомые лица.
И вдруг…
— Машенька! Племяшка моя дорогая!
Маша вздрогнула и обернулась. К ней, расталкивая людей, спешила полная женщина средних лет. За ней, опустив голову, плелась худенькая девушка с огромным рюкзаком за плечами.
— Тетя Вера? — неуверенно произнесла Маша.
— Ну конечно, я! Кто же еще! — воскликнула женщина, заключая Машу в объятия. — Ох, как же ты выросла! Совсем взрослая стала!
Маша неловко похлопала тетю по спине, чувствуя, как та буквально выдавливает из нее воздух.
— А это моя Олечка! — тетя Вера наконец отпустила Машу и подтолкнула вперед девушку. — Ну же, поздоровайся!
Оля подняла голову, и Маша увидела пару настороженных серых глаз.
— Здравствуйте, — тихо произнесла девушка.
— Привет, — ответила Маша, пытаясь улыбнуться. — Рада познакомиться.
Повисла неловкая пауза. Маша лихорадочно соображала, что сказать дальше, но тетя Вера снова взяла инициативу в свои руки.
— Ну что мы стоим! Машенька, веди нас к себе! Ох и устали мы с дороги, сил нет!
Маша почувствовала, как ее сердце ушло в пятки. Момент истины настал.
Неожиданный поворот
Дорога до дома прошла как в тумане. Тетя Вера без умолку болтала о своей жизни в маленьком городке, о соседях, о ценах на продукты… Маша кивала в нужных местах, не вслушиваясь в поток слов. Все ее мысли были сосредоточены на предстоящем разговоре.
Наконец, они подошли к подъезду.
— Ну вот мы и пришли, — нервно улыбнулась Маша, открывая дверь.
Тетя Вера и Оля вошли в квартиру, с любопытством оглядываясь по сторонам. Маша затаила дыхание, ожидая их реакции.
— Ох, как у тебя уютненько! — воскликнула тетя Вера. — И чистенько так… А это что?
Она указала на мужскую рубашку, небрежно брошенную на спинку стула. Маша почувствовала, как краска заливает ее щеки.
— А, это… Это моего мужа, — выпалила она первое, что пришло в голову.
Тетя Вера застыла на месте, а ее глаза округлились от удивления.
— Мужа?! — воскликнула она. — Машенька, ты замужем? Почему же ты нам не сказала?
Маша прикусила губу. Ну вот, началось…
— Да, я… Мы недавно поженились. Все как-то быстро произошло, не успела никому сообщить, — промямлила она, избегая смотреть тете в глаза.
— Ах ты проказница! — рассмеялась тетя Вера. — И где же твой муж? На работе?
— Да, он… Он много работает. Сейчас в командировке, — Маша чувствовала, как с каждым словом все глубже увязает в своей лжи.
— Ну надо же! А как его зовут? Чем занимается? — тетя Вера явно была в восторге от новости.
Маша открыла рот, чтобы ответить, но вдруг…
Бам! Бам! Бам!
Громкий стук в дверь заставил всех подпрыгнуть от неожиданности.
— Маша! Открывай! Это я, Петя! — раздался мужской голос из-за двери.
Маша почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сосед! Тот самый, чьи вещи она разбросала по квартире!
— Кто это? — удивленно спросила тетя Вера.
— Это… Это… — Маша лихорадочно соображала, что сказать.
Но было уже поздно. Дверь распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина лет тридцати.
— Маш, ты чего дверь не открываешь? Я за вещами приш… — он осекся, увидев незнакомых людей в квартире.
Повисла тяжелая пауза. Маша чувствовала, как по спине стекает холодный пот.
— А вы кто? — нахмурилась тетя Вера, переводя взгляд с Пети на Машу.
И тут Маша поняла — это конец. Ее ложь раскрыта. Сейчас все выяснится, и она окажется не только лгуньей, но и воровкой чужих вещей. Что теперь будет? Как объяснить все это?
Она открыла рот, чтобы… Сама не зная, что сказать. Но тут произошло нечто невероятное.
Глава 5: Неожиданный союзник
Петя окинул комнату быстрым взглядом, и в его глазах мелькнуло понимание. Он шагнул вперед и… обнял Машу за плечи!
— Здравствуйте! — широко улыбнулся он. — Я Петр, муж Маши. А вы, должно быть, ее родственники?
Маша застыла, не веря своим ушам. Что происходит?!
Тетя Вера просияла:
— Ах, вот вы какой! А Машенька говорила, что вы в командировке!
Петя, не моргнув глазом, ответил:
— Да, я должен был уехать, но в последний момент все отменилось. Решил сделать жене сюрприз!
Он подмигнул Маше, и она почувствовала, как внутри разливается теплая волна благодарности.
— Ну, раз уж вы дома, — затараторила тетя Вера, — может, познакомите нас со своими родителями? Хотелось бы узнать, в какую семью попала наша Машенька!
Маша похолодела. Вот оно. Сейчас все раскроется…
Но Петя снова удивил ее:
— К сожалению, мои родители живут в другом городе. Но мы обязательно организуем встречу при первой возможности!
Тетя Вера выглядела немного разочарованной, но кивнула:
— Ну что ж, будем ждать. А пока… Машенька, мы с Олей, пожалуй, поедем в гостиницу. Не будем мешать молодоженам!
Маша не верила своим ушам. Неужели получилось?!
Разоблачение и откровения
Когда за тетей и Олей закрылась дверь, Маша без сил опустилась на диван.
— Боже, Петя… Спасибо тебе огромное! Ты меня просто спас!
Петя присел рядом:
— Да ладно, соседи должны помогать друг другу. Но, может, ты все-таки объяснишь, что тут происходит? И почему мои вещи разбросаны по твоей квартире?
Маша вздохнула и начала рассказывать. О внезапном звонке тети, о ее планах поселить Олю, о панике и отчаянной попытке создать иллюзию семейной жизни…
Петя слушал, и на его лице появлялась улыбка:
— Знаешь, а ведь это даже забавно. Но почему ты просто не сказала им правду?
Маша опустила глаза:
— Я… я не знаю. Наверное, испугалась. Не хотела обидеть тетю, разочаровать ее…
— А себя ты не боялась разочаровать? — мягко спросил Петя.
Эти слова заставили Машу задуматься. Действительно, почему она так боялась отказать? Почему всегда старалась угодить всем, кроме себя?
— Знаешь, — продолжил Петя, — иногда нужно уметь говорить «нет». Даже близким людям. Особенно если их просьбы нарушают твои границы.
Маша кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок:
— Ты прав. Просто… это так сложно.
— Конечно сложно, — улыбнулся Петя. — Но ты справишься. А если что — я всегда готов подыграть роль мужа!
Они рассмеялись, и Маша почувствовала, как напряжение последних дней отпускает ее.
Новые горизонты
Следующие несколько дней прошли в каком-то странном тумане. Тетя Вера и Оля остановились в гостинице неподалеку, и Маша проводила с ними время, показывая город и достопримечательности.
Удивительно, но чем больше она общалась с Олей, тем больше понимала, что девушка совсем не горит желанием оставаться в чужом городе.
Однажды вечером, сидя в кафе, Маша решилась на разговор:
— Оля, а ты сама-то хочешь здесь учиться?
Девушка подняла глаза, и в них Маша увидела отражение своих собственных страхов и сомнений.
— Если честно… нет, — тихо ответила Оля. — Это все мама. Она считает, что в большом городе у меня будет больше перспектив. А я… я хочу стать художником. Но мама говорит, что это несерьезно.
Маша почувствовала, как внутри нее что-то переворачивается. Она вспомнила себя в этом возрасте — такую же неуверенную, пытающуюся соответствовать чужим ожиданиям…
— А знаешь что? — вдруг сказала она. — Давай-ка поговорим с твоей мамой. Вместе.
Решительный разговор
Разговор с тетей Верой оказался непростым. Сначала она не хотела и слушать о том, что Оля может не хотеть оставаться в городе.
— Да что вы понимаете! — возмущалась она. — Я для нее лучшего хочу! В городе перспективы, работа, жизнь!
Но Маша, неожиданно для самой себя, нашла в себе силы возразить:
— Тетя Вера, а вы спросили Олю, чего хочет она? Может, ее счастье — не в офисе в большом городе, а в творчестве?
— Вздор! Какое творчество? На хлеб не намажешь!
И тут, к удивлению всех, заговорила Оля:
— Мама, я… я хочу попробовать. Стать художником. Это моя мечта.
Тетя Вера замолчала, глядя на дочь широко раскрытыми глазами. А потом… расплакалась:
— Доченька, почему же ты раньше не сказала? Я же… я же только о твоем счастье думала…
Маша смотрела на эту сцену, и в ее душе что-то менялось. Она вдруг поняла, что свобода быть собой — это не просто право. Это обязанность. Перед самой собой.
Новые начинания
Прошла неделя. Тетя Вера и Оля уехали домой, но теперь у них были совсем другие планы. Оля собиралась поступать в художественное училище в своем родном городе, а тетя Вера… тетя Вера начала интересоваться современным искусством.
Маша стояла у окна своей маленькой квартиры, глядя на вечерний город. На душе было легко и спокойно.
Звонок в дверь вывел ее из задумчивости. На пороге стоял Петя с пакетом, от которого шел аромат свежей выпечки:
— Привет, соседка! Решил заглянуть, проверить, как ты тут. Может, чаю?
Маша улыбнулась:
— Заходи… муж.
Они рассмеялись, и Маша подумала, что иногда самые важные уроки в жизни мы получаем от самых неожиданных учителей. И что настоящая свобода начинается тогда, когда мы учимся говорить «нет» другим и «да» — себе.
А еще она подумала, что, возможно, эта история с «мужем» — не такая уж и выдумка. Кто знает, что принесет будущее?
Но это уже совсем другая история…
Эпилог: Круговорот жизни
Прошло пять лет.
Маша сидела в уютном кафе, ожидая гостей. Ее пальцы рассеянно поглаживали обручальное кольцо — настоящее, не выдуманное.
Звякнул колокольчик над дверью, и в кафе вошли они — тетя Вера и Оля. Но как же они изменились!
Оля, теперь уже дипломированный художник, сияла какой-то внутренней уверенностью и спокойствием. А тетя Вера… тетя Вера выглядела помолодевшей лет на десять.
— Машенька! — воскликнула она, заключая племянницу в объятия. — Как же я рада тебя видеть! Представляешь, мы с Олей открыли маленькую художественную галерею в нашем городке! Кто бы мог подумать, что в моем возрасте я найду новое призвание!
Маша улыбнулась, вспоминая тот день, когда все началось. Тот нелепый обман, который привел к таким удивительным переменам в жизни каждого из них.
— А где же твой Петя? — спросила тетя Вера, оглядываясь.
— Он скоро подойдет, — ответила Маша. — Задержался на работе. Знаете, он теперь…
Но договорить она не успела. Дверь кафе снова открылась, и вошел Петя — ее Петя, теперь уже не соседский муж, а самый настоящий.
— Простите за опоздание! — улыбнулся он, целуя Машу в щеку. — Столько всего навалилось…
Маша смотрела на них всех — на мужа, на тетю, на Олю — и думала о том, как удивительна жизнь. Как из маленькой лжи может вырасти большая правда. Как страх может превратиться в свободу. И как важно иногда остановиться, прислушаться к себе и сказать: «А знаете что? У меня есть другой план.»
Потому что именно в этот момент и начинается настоящая жизнь. Ваша жизнь.
