Славик уставился на фотографию, держа ее дрожащими пальцами. Снимок двадцатилетней давности: выпускной класс, море улыбок, надежд и… его прежнее «я». Стройный парень с озорным блеском в глазах. Кто бы мог подумать, что спустя годы он превратится в…
Зеркало в прихожей безжалостно отразило реальность: располневшая фигура, уставший взгляд, следы времени на лице. Славик тяжело вздохнул.
«Неужели это… я?»
Вопрос повис в воздухе, отдаваясь эхом в пустой квартире.
Внезапно что-то щелкнуло в голове. Решение пришло мгновенно, словно вспышка молнии в грозовом небе.
«Хватит!»
Одно слово, произнесенное вслух, изменило всё. Славик решительно отложил фотографию и направился к компьютеру. Пальцы быстро забегали по клавиатуре:
«Бассейны поблизости…»
Погружение в новую жизнь
Запах хлорки ударил в нос, как только Славик переступил порог бассейна. Сердце колотилось от волнения и… страха? Да, именно страха. Страха перед неизвестностью, перед возможным провалом, перед насмешками.
«Может, ну его?» — мелькнула предательская мысль.
Но образ прежнего себя с фотографии словно толкнул в спину. Славик сделал глубокий вдох и направился к стойке администратора.
— Здравствуйте, я бы хотел записаться на занятия, — голос предательски дрогнул.
Девушка за стойкой приветливо улыбнулась:
— Конечно! Вам групповые или индивидуальные?
Славик замялся. Групповые дешевле, но…
— Индивидуальные, пожалуйста.
«Трус!» — шепнул внутренний голос. Но Славик его проигнорировал. Маленькими шагами, но вперед!
— Отлично! — девушка защебетала, рассказывая о расписании и тренерах. — У нас как раз есть свободное место у Инессы Павловны. Она просто волшебница! Превращает даже самых безнадежных в настоящих пловцов.
«Безнадежных?» — Славик поморщился. Неужели он выглядит настолько плохо?
— Хорошо, давайте к ней.
— Замечательно! Ваше первое занятие завтра в 19:00. Не опаздывайте!
Славик кивнул и направился к выходу. Сердце все еще колотилось, но теперь к страху примешивалось странное чувство… предвкушения?
«Была не была!» — подумал он, толкая тяжелую дверь бассейна.
Возвращаясь домой, Славик чувствовал себя так, словно сделал первый шаг к чему-то важному. Он еще не знал, как сильно изменится его жизнь. И что настоящие перемены ждут его не в воде, а на суше…
Первая встреча с Инессой
19:00. Славик нервно переминался с ноги на ногу у бортика бассейна. Взгляд то и дело метался к часам на стене.
«Может, она не придет? Может, я что-то напутал с датой?»
Мысли роились в голове, как встревоженные пчелы. И вдруг…
— Здравствуйте! Вы, должно быть, Вячеслав?
Славик обернулся и… замер. Перед ним стояла женщина лет сорока, стройная, подтянутая, с короткой стрижкой и внимательным взглядом карих глаз.
— Д-да, это я, — пробормотал он, чувствуя, как предательски краснеют уши.
— Инесса Павловна, — она протянула руку для пожатия. — Будем знакомы!
Рукопожатие оказалось крепким, уверенным. Славик невольно выпрямился, пытаясь казаться… кем? Моложе? Стройнее?
— Ну что ж, давайте начнем! — Инесса хлопнула в ладоши. — Для начала расскажите, какой у вас опыт плавания?
Славик замялся:
— Ну… в детстве на речке…
Инесса понимающе кивнула:
— Ясно. Значит, начнем с азов. Не волнуйтесь, у меня еще никто не утонул!
Она подмигнула, и Славик невольно улыбнулся. Напряжение немного отпустило.
Следующий час пролетел незаметно. Инесса терпеливо показывала базовые упражнения, объясняла технику дыхания, подбадривала, когда что-то не получалось.
— Отлично, Вячеслав! Для первого раза просто замечательно!
Славик вылез из бассейна, чувствуя приятную усталость во всем теле. И что-то еще… Гордость? Да, пожалуй, именно гордость.
— Спасибо, Инесса Павловна! Это было… здорово!
— Рада, что вам понравилось! — она улыбнулась. — Увидимся через два дня?
— Обязательно!
Уже в раздевалке Славик поймал себя на мысли, что с нетерпением ждет следующего занятия. И дело было не только в плавании…
Погружение глубже
Дни полетели, словно листки календаря на ветру. Славик с удивлением обнаружил, что ждет занятий в бассейне с нетерпением школьника, предвкушающего летние каникулы.
Каждая встреча с Инессой была маленьким праздником. Она умела найти нужные слова, подбодрить, когда опускались руки, и по-доброму пожурить, если он ленился.
— Ну-ка, Вячеслав, еще разок! — ее голос звенел над водой. — Я знаю, вы можете лучше!
И Славик старался. Ох, как он старался! Не только ради себя, но и… ради нее? Эта мысль пришла внезапно, заставив его на мгновение сбиться с ритма.
— Все в порядке? — Инесса внимательно посмотрела на него.
— Да-да, просто… задумался, — Славик почувствовал, как краснеет, и нырнул, чтобы скрыть смущение.
Вечерами он ловил себя на том, что прокручивает в голове моменты занятий: как Инесса поправляла его технику, как случайно коснулась его плеча, объясняя движение…
«Да что со мной такое?» — Славик тряхнул головой, глядя на свое отражение в зеркале ванной.
Отражение, кстати, начало меняться. Щеки немного подтянулись, в глазах появился блеск. Даже походка стала увереннее.
— Эй, красавчик! — подмигнул он сам себе и рассмеялся.
Впервые за долгое время Славик чувствовал себя… живым. По-настоящему живым!
Водоворот чувств
Прошло три месяца. Славик уже уверенно держался на воде, освоил несколько стилей плавания и даже начал подумывать об участии в любительских соревнованиях.
Но главное… Главное — это Инесса. С каждым занятием он все острее чувствовал, что влюбляется. Влюбляется как мальчишка, со всем пылом и наивностью первой любви.
«Господи, мне же 45! Какая любовь?» — он пытался образумить себя, но сердце не слушалось.
В тот вечер он решился. Купил букет ее любимых лилий (как-то раз она обмолвилась) и приготовил целую речь.
— Инесса Павловна, я… — начал он после занятия, протягивая цветы.
Она удивленно подняла брови:
— Вячеслав, это так мило, но…
«Но» — худшее слово на свете. Славик почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Я замужем, — мягко сказала Инесса. — И очень люблю своего мужа. Простите, если я дала вам ложную надежду. Вы замечательный человек, но…
Снова это «но». Славик механически кивал, не слыша больше ни слова. В ушах шумело, словно он нырнул на большую глубину.
— Я понимаю, — выдавил он наконец. — Простите за… это все.
Он развернулся и быстро пошел к выходу, оставив растерянную Инессу с букетом лилий в руках.
«Идиот! Старый дурак!» — ругал он себя, шагая по вечернему городу.
Дома он первым делом достал бутылку коньяка. К черту диету, к черту режим!
Утром, с гудящей головой и ощущением полного краха, Славик принял решение: больше никакого бассейна. Хватит унижений!
На мели
Следующие две недели слились для Славика в один бесконечный серый день. Он ходил на работу, возвращался домой, бездумно щелкал каналы телевизора.
Телефон молчал — никто не звонил, не писал. Да и кому он нужен, этот лысеющий неудачник?
Славик чувствовал, как медленно сползает обратно в ту трясину, из которой так отчаянно пытался выбраться последние месяцы.
«Может, это моя судьба? — думал он, глядя в потолок бессонными ночами. — Быть одному…»
Но где-то в глубине души теплилась надежда. Крошечная, как огонек свечи на ветру, но она не давала окончательно погрузиться в пучину отчаяния.
И вот однажды…
Неожиданный поворот
Славик стоял в очереди супермаркета, машинально перебирая в корзине пачки полуфабрикатов и бутылку виски.
«Ужин чемпионов», — горько усмехнулся он про себя.
— Простите, у вас не будет мелочи? — раздался вдруг женский голос за спиной. — Мне не хватает буквально пяти рублей!
Славик обернулся и… замер. Перед ним стояла симпатичная женщина примерно его возраста, с добрыми карими глазами и легкой смущенной улыбкой.
— Д-да, конечно, — пробормотал он, начиная рыться в карманах.
— Спасибо огромное! — женщина просияла, получив монетку. — Вы меня просто спасли! А то пришлось бы возвращаться без молока, а у меня кот дома с ума сойдет.
Славик улыбнулся в ответ, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди.
— Я Аня, кстати, — женщина протянула руку.
— Славик, — он пожал ее ладонь, отметив, какая она теплая и мягкая.
— Слушайте, Славик, а давайте я вас кофе угощу? В благодарность за спасение, — Аня хитро прищурилась. — Тут за углом отличная кофейня!
Славик замешкался. В голове пронеслась тысяча мыслей: «Я же не брит… И одет как попало… И вообще…»
Но тут он вспомнил свое отражение в зеркале, тот момент, когда решил все изменить. И решительно кивнул:
— С удовольствием!
Кофейня оказалась уютным местечком с приглушенным светом и запахом свежемолотых зерен. Славик и Аня устроились за столиком у окна, наблюдая за вечерней суетой улицы.
— Итак, Славик, — Аня отхлебнула капучино, оставив забавные «усы» из пенки, — чем вы занимаетесь?
Славик улыбнулся, глядя на эти «усы». Почему-то они сделали Аню еще симпатичнее в его глазах.
— Я… — он замялся. Почему-то не хотелось говорить о своей скучной работе в офисе. — Я недавно начал заниматься плаванием.
«Зачем я это сказал?» — пронеслось в голове. Но Аня вдруг оживилась:
— Правда? Как здорово! Я тоже давно мечтаю научиться плавать, но все никак не решусь.
Славик почувствовал, как внутри что-то екнуло. Неужели это шанс?
— А почему бы вам не попробовать? — он сам удивился своей смелости. — Я мог бы… показать вам пару приемов.
Аня хитро прищурилась:
— Это приглашение?
— Ну… да, — Славик почувствовал, как краснеет. — Если вы не против, конечно.
— С удовольствием! — Аня просияла. — Когда?
— Может… в эту субботу?
— Договорились!
Они проговорили еще час, забыв про остывший кофе. Оказалось, у них много общего: оба любят старые фильмы, путешествия и… кошек.
— У меня их трое, — призналась Аня. — Муж ушел, а кошки остались. Такая вот ирония судьбы.
Славик понимающе кивнул:
— А у меня собака. Джек. Он единственный, кто ждет меня дома.
В глазах Ани мелькнуло что-то… понимание? Сочувствие?
— Ну что ж, — она улыбнулась, — теперь у вас есть еще один человек, который будет ждать встречи.
Славик почувствовал, как сердце забилось чаще. Неужели это происходит на самом деле?
Погружение в чувства
Суббота наступила неожиданно быстро. Славик нервничал, как подросток перед первым свиданием. Он трижды проверил, все ли взял: полотенца, шампунь, плавки…
«Боже, как глупо», — подумал он, глядя на свое отражение в зеркале бассейна. Но отступать было поздно.
Аня появилась ровно в назначенное время. В спортивном купальнике она выглядела… потрясающе. Славик почувствовал, как пересохло в горле.
— Ну что, учитель, — улыбнулась она, — с чего начнем?
Следующий час пролетел незаметно. Славик показывал базовые упражнения, поддерживал Аню, когда она пыталась держаться на воде… И с каждой минутой понимал, что влюбляется все сильнее.
— У меня получилось! — радостно воскликнула Аня, проплыв свои первые метры без поддержки.
Она бросилась к Славику, обняв его прямо в воде. На мгновение мир словно остановился. Их лица оказались так близко…
— Спасибо, — тихо сказала Аня, глядя ему в глаза.
Славик понял, что больше не может сдерживаться. Он наклонился и… поцеловал ее. Нежно, осторожно, боясь спугнуть это хрупкое мгновение счастья.
К его удивлению, Аня ответила на поцелуй.
Когда они наконец оторвались друг от друга, Славик выдохнул:
— Прости, я…
— Не извиняйся, — перебила его Аня. — Я давно так не чувствовала себя живой.
Течение жизни
Дни полетели, словно листки календаря на ветру. Славик и Аня встречались каждый день, гуляли по вечернему городу, ходили в кино, готовили ужины… и, конечно же, плавали.
— Знаешь, — сказала как-то Аня, когда они лежали на берегу реки, куда выбрались на пикник, — я никогда не думала, что в моем возрасте можно вот так… влюбиться.
Славик повернулся к ней, любуясь тем, как солнце играет в ее волосах:
— Я тоже. Думал, что уже все, финиш. А оказалось — только начало.
Они помолчали, наслаждаясь моментом.
— Слушай, а может… — начал вдруг Славик и осекся.
— Что? — Аня приподнялась на локте, с интересом глядя на него.
— Может, ты… переедешь ко мне? — выпалил он на одном дыхании.
Аня замерла. Славик почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в пятки. «Идиот, — подумал он, — все испортил!»
Но тут Аня улыбнулась:
— А знаешь… давай!
— Правда? — Славик не мог поверить своим ушам.
— Правда, — она наклонилась и поцеловала его. — Только надо решить, кто кого будет выгуливать: твой Джек моих кошек или наоборот.
Они рассмеялись, и Славик подумал, что, кажется, наконец-то нашел свое счастье. И пусть оно пришло не оттуда, откуда он ожидал, но от этого оно стало только дороже.
Эпилог. Год спустя
Славик стоял у зеркала, поправляя галстук. Сегодня был особенный день — их с Аней первая годовщина.
— Милый, ты скоро? — раздался голос Ани из кухни. — Опоздаем в ресторан!
— Иду-иду! — отозвался Славик, в последний раз окинув себя взглядом.
Из зеркала на него смотрел совсем другой человек: подтянутый, уверенный в себе мужчина с блеском в глазах. Тот самый блеск, который он потерял много лет назад.
Славик улыбнулся своему отражению и вышел из спальни. В коридоре его встретил радостный лай Джека и мяуканье кошек Ани. Эта разношерстная компания как-то умудрилась ужиться вместе, став настоящей семьей.
— Ну как я выгляжу? — Аня покрутилась перед ним в новом платье.
— Потрясающе, — искренне ответил Славик, притягивая ее к себе для поцелуя.
Выходя из квартиры, он на мгновение остановился, окинув взглядом их общий дом. Кто бы мог подумать год назад, что все так обернется?
— О чем задумался? — Аня взяла его под руку.
— О том, как я благодарен судьбе за тот день в магазине, — улыбнулся Славик. — И за то, что у тебя не хватило пяти рублей.
Аня рассмеялась:
— А я благодарна за то, что ты решил заняться плаванием. Кто знает, встретились бы мы иначе?
Они спустились по лестнице, держась за руки. Впереди их ждал вечер, полный романтики, а дальше — целая жизнь. И пусть она пришла к ним не сразу, зато теперь они точно знали: лучше поздно, чем никогда.
Славик и Аня вышли на улицу, где их встретил теплый летний вечер. Они шли, не торопясь, наслаждаясь моментом и друг другом. И в этот миг оба понимали: вот оно, настоящее счастье. То, которое приходит неожиданно и остается навсегда.
